Penggiling jalan mengolah fondasi bangunan-serta bendungan padat dan tanggul sungai-dengan membuat tanah mengalami pemadatan, pengadukan, dan konsolidasi. Sebelum pertengahan-abad ke-19, rekayasa jalan di Barat terutama mengandalkan pengerasan jalan dari batu pecah, dengan pemadatan yang dicapai terutama melalui gerakan menggelinding secara alami dari kendaraan yang lewat. Baru setelah ditemukannya alat pemecah batu pada tahun 1858-yang mendorong pengembangan perkerasan batu pecah-barulah muncul roller yang ditarik kuda untuk melakukan pekerjaan pemadatan; ini mewakili prototipe paling awal dari penggiling jalan modern. Pada tahun 1860, penggiling jalan bertenaga uap muncul di Prancis, yang semakin memajukan dan menyempurnakan teknik konstruksi dan kualitas perkerasan batu pecah sekaligus mempercepat jadwal proyek.
Pada awal abad ke-20, batu pecah diakui secara global sebagai bahan pengerasan jalan yang unggul pada zamannya dan diadopsi secara luas di seluruh dunia. Konsep pemadatan menjadi semakin dipahami, dan penggiling jalan kemudian menjadi pemandangan umum di lokasi pembangunan jalan di mana pun. Penemuan mesin pembakaran internal pada pertengahan-abad ke-19 memberikan vitalitas yang luar biasa ke dalam pengembangan peralatan pemadatan. Road roller yang digerakkan oleh mesin pembakaran internal pertama-lahir pada awal abad ke-20. Hal ini diikuti dengan munculnya-rol ban pneumatik; roller-kaki domba dan{13}}roda halus muncul hampir bersamaan. Para peneliti mempelajari kemanjuran pemadatan roller statis, dan menyimpulkan bahwa peningkatan berat keseluruhan roller akan meningkatkan tekanan liniernya, sehingga meningkatkan hasil pemadatan. Oleh karena itu, selama jangka waktu yang cukup lama, upaya dipusatkan pada pengembangan{14}}mesin penggulung bertonase berat; roller berban pneumatik terbesar pada zaman ini memiliki berat lebih dari 200 ton. Namun, selama periode ini, kemajuan teknologi road roller tetap terfokus terutama pada perbaikan sistem tenaga dan desain eksternal.
